Hace ocho años, una familia en Pachuca, Hidalgo, transformó su hogar en un espacio dedicado a la conservación del ajolote mexicano, uno de los anfibios más emblemáticos del país. Lo que comenzó como una iniciativa familiar ha evolucionado hasta convertirse en un refugio que alberga más de mil 500 ejemplares, con una misión clara: generar conciencia sobre la importancia de proteger esta especie y su hábitat natural.

Esta iniciativa surge en respuesta a amenazas concretas que enfrenta el ajolote en su entorno. La destrucción del hábitat lacustre, la introducción de especies invasoras como carpas, tilapias, truchas y ranas depredadoras, y la comercialización indiscriminada de estos animales han puesto en riesgo su supervivencia. El proyecto busca visibilizar estas problemáticas mientras mantiene ejemplares bajo cuidado especializado. Entre los especímenes albergados se encuentran variedades con características genéticas particulares, como la variedad GFP que presenta una proteína verde fluorescente heredada de ciertos genes de medusas, así como ejemplares con coloración mosaico asociada a cromosomas extras. Algunos provienen de localidades específicas como Sacapu, Michoacán, formando parte de un esfuerzo por documentar la diversidad genética de la especie.

El diseño del refugio recrea el hábitat natural del ajolote mediante estanques que concentran alrededor de 50 ejemplares cada uno. La vegetación acuática juega un papel fundamental: filtra el agua, proporciona alimento en forma de caracoles acuáticos y ofrece sombra protectora contra la exposición solar directa. Los cuidadores alimentan a los ejemplares con lombrices acuáticas vivas, reconociendo que estos animales son depredadores estrictamente carnívoros que rechazan alimento inerte.

Para los responsables del proyecto, la conservación trasciende el mantenimiento físico de los ejemplares. Se trata de un esfuerzo por modificar la relación colectiva con la naturaleza, donde cada visitante que adopta una nueva perspectiva ambiental representa un logro significativo. Esta filosofía refleja una tendencia creciente en México: la transformación de espacios privados en centros de educación ambiental que funcionan como laboratorios vivos para la sensibilización ciudadana sobre biodiversidad endémica.