Recorrer a pie las Américas de sur a norte era considerado imposible hasta que alguien decidió intentarlo. En 1977, un marino mercante británico de 24 años partió desde Ushuaia con una certeza inquietante: nadie lo había hecho antes. Durante 2.426 días consecutivos, George Meegan caminó 30.608 kilómetros atravesando 14 países, desde el extremo austral de Argentina hasta Prudhoe Bay en Alaska, completando la primera travesía a pie del continente americano. Su hazaña fue reconocida por Guinness World Records como un hito sin precedentes en la historia contemporánea de expediciones terrestres.

La ruta no fue un paseo por senderos marcados. Meegan enfrentó el altiplano boliviano, las montañas desérticas de Perú, y el tapón del Darién —ese tramo selvático entre Sudamérica y Centroamérica considerado uno de los más peligrosos del continente. Transportaba su equipaje en un carro pequeño, sin patrocinadores corporativos que lo respaldaran, dependiendo de la generosidad de desconocidos en cada pueblo. El viaje comenzó el 26 de enero de 1977 y concluyó el 18 de septiembre de 1983. "Esta caminata es una celebración de la libertad", declaró al llegar al océano Ártico, resumiendo en una frase la magnitud simbólica de lo que había logrado.

Pero la travesía física fue apenas la mitad de la batalla. En San Pedro Sula, Honduras, Meegan estuvo al borde del colapso mental, consumido por el agotamiento. "Simplemente empecé a perder la razón", recordaría después. En el Darién, un guía lo advirtió sobre disparos cercanos, exponiendo su vida a un riesgo que trascendía lo meteorológico o geográfico. Durante el recorrido, se reencontró con Yoshiko, una mujer japonesa con quien se había separado, y conoció a su hija Ayumi en Panamá. La familia se reunió nuevamente en territorio norteamericano, transformando la expedición en algo más que un desafío personal: una odisea familiar.

La reintegración a la vida ordinaria resultó tan desafiante como la caminata misma. "Volver a la realidad fue jugar a la ruleta rusa psicológica", confesó Meegan, evidenciando que seis años de marcha continua habían alterado profundamente su percepción del mundo. A los 65 años, regresó a Pamplona para participar en los Sanfermines, buscando nuevamente esa sensación de riesgo físico que había experimentado en su travesía. Su historia no es solo un récord de distancia: es un testimonio sobre cómo la ambición humana puede redefinir los límites de lo posible cuando alguien decide ser el primero en intentar algo que nadie más se atrevió a soñar.